Um VPS executa sua própria cópia de um sistema operacional (OS), e os clientes podem ter acesso de nível de superusuário a essa instância do sistema operacional, para que possam instalar quase todos os softwares executados nesse sistema operacional.

Para muitos propósitos, eles são funcionalmente equivalentes a um servidor físico dedicado e, sendo definidos por software, podem ser criados e configurados com muito mais facilidade. Eles custam muito menos do que um servidor físico equivalente.